जब बाराक ओबामा २००९ मा राष्ट्रपति बने, यो केवल सुरक्षा परिवर्तनको संकेत मात्र थिएन, तर एक युगको अन्त्यको संकेत पनि थियो। १९४० को दशकमा जन्मेका पुरुषहरूले अघिल्लो १६ वर्षको लागि व्हाइट हाउसमा कब्जा जमाएका थिए, स अब नयाँ पुस्ताको पालो थियो। ओबामा १९६० को दशकमा जन्मेका थिए। उनका आदर्श वाक्यहरू “आशा” र “परिवर्तन” थिए। उनले आफ्ना धेरै आत्मकथाहरूमा अमेरिकी राजनीतिमा ‘अवरोधित विकास’बारे गुनासो गरेका थिए, बेबी ‘बूमर’ पुस्ताको ‘मनोद्शा’ मा अड्किएको थियो। १९६० को दशकका कलेज क्याम्पसहरूमा सुरु भएका पुराना झगडाबाट अगाडि बढ्ने समय आएको छ, उनले लेखेका छन्।

तर ओबामाको कार्यकाल विगतसँगको ब्रेक मात्र नभएर त्यसबाट केवल एक छोटो राहतको रूपमा परिणत भएको थियो। त्यसपछिका दुई राष्ट्रपतिहरू, डोनाल्ड ट्रम्प र जो बाइडेन, यी दुबै १९४० को दशकमा जन्मेका थिए। किनकि उनीहरू यस वर्षको चुनावका मुख्य उम्मेदवारहरू हुन् (कम्तीमा अहिलेका लागि), उनीहरूमध्ये एकले अर्को चार वर्षको लागि राष्ट्रपति हुने सम्भावना छ। यदि बाइडेनले आफ्नो उम्मेदवारी फिर्ता लिए पनि, ट्रम्प हालको लागि मनोनित छन्। यसले उनीहरूको पुस्ताले १९९३ देखि २०२९ सम्मको अधिकांश अवधिका लागि राष्ट्रपति पदलाई कैद गर्न सक्छ –लगभग ४० वर्ष।

बाइडेन र ट्रम्प दुबैको उमेर अर्को कार्यकालको अन्त्यसम्ममा ८० को दशकमा पुग्नेछन्। बाइडेनले १९८७ मा आफ्नो पहिलो राष्ट्रपतिको अभियान सुरु गरेका थिए। त्यो समयमा यस पत्रिकाले उनलाई ‘बेबी बुमरहरूको आवाज र विवेक’ भनेर चित्रण गरेको थियो। ट्रम्पले सो वर्ष एक बेस्टसेलिंग व्यापार पुस्तक प्रकाशित गरेर राष्ट्रपतिको दौडलाई पनि खेलाए। त्यो युगदेखि अझै पनि राजनीतिक व्यक्तिहरू रहेका अधिकांश देशहरू तानाशाही चरणमै छन् । बाइडेनले १९८७ मा बेलायतको लेबर पार्टीका नेता नील किनोकको भाषणको नक्कल गरेपछि दौडबाट बाहिरिनु परेको थियो । उनको जन्म पनि १९४२ मा बाइडेन जस्तै समान थियो तर उनले २० सवर्ष अघि नै सार्वजनिक जीवनबाट अवकाश लिए । अमेरिकी राजनीतिज्ञहरूको समकक्षी समूहलाई यति लामो समयसम्म सत्तामा रहन यति दृढ बनाउने तत्व के छ ?

अमेरिका धनी देशहरूमा तुलनात्मक रूपमा जवान छ। यसको ३३३ मिलियन जनसङ्ख्याको मध्यम उमेर ३८.८ छ, जुन केवल बेलायत, जर्मनी र जापानको भन्दा मात्र होइन, चीन, क्यूबा वा थाईल्याण्डको भन्दा पनि कमी हो । यसको अधिकांश कर्पोरेट मालिकहरू ५० को दशकमा छन्। यहांका सुपर–धनीहरूको औसत उमेर घट्दैछ, यसलाई आईटीमा नयाँ प्रतिभाहरूले कमाएको भाग्यको लागि धन्यवाद दिनु पर्छ । यसले अमेरिकालाई कत्तिको गतिशील स्थान बनाउँछ भन्ने कुराको संकेत गर्दछ, जुन नयाँ प्रविधि, सांस्कृतिक फेशन र व्यापारिक नवप्रवर्तनहरू उत्पादन गरिरहेको छ, जुन बांकी संसारका लागि ईर्ष्या कुरा हो। तर यहांका राजनीतिज्ञहरू सामान्य भन्दा निकै पुराना छन् – र अन्य विकसित देशहरूका भन्दा फरक रूपमा, तिनीहरू अझै पुरानो हुँदैछन्।

यो अनौठो द्वैधता, हाम्रोमा नयाँ, छ– यो  हाम्रो 6 एपिसोडको पोडकास्ट ‘बूम’ को विषयवस्तु हो, र धेरै अमेरिकीहरूको लागि रहस्यमय र दुःखदायक छ। बाइडेन र ट्रम्पले कहिल्यै राष्ट्रपतिको चुनाव लडेका सबैभन्दा अलोकप्रिय उम्मेदवारहरू हुन्। उनीहरु समकालीनहरू धेरैजसो पनि आफ्नो पुस्ताको राजनीति माथिको निरन्तर पकडबाट पीडित छन्। तिनीहरू दोस्रो विश्वयुद्धको समाप्तिमा अमेरिकाको विजयको क्षणमा जन्मिएका थिए। तथापि तिनीहरूले युवा अमेरिकीहरूलाई वैमनस्य, दुई मुख्य पार्टीहरू एक अर्कालाई लोकतन्त्र ध्वस्त गरेको आरोप लगाउँदैछन् ।

खराब शुरुवात

जसरी ओबामाले संकेत गरेका थिए, १९६० को दशकको उथलपुथल १९४० को दशकमा जन्मेको पुस्ताका लागि एक बनिबनाउ राजनीतिक अनुभव थियो। भियतनाम युद्धको कठिनाईलाई सरकारको जानाजानी ढाकछोपले सेनामा सेवा गरिरहेका पूर्व सिनेटर र रक्षा सचिव (ओबामाको कार्यकालमा) चक हेगल जस्ता व्यक्तिहरूलाई अलग गर्यो। ‘यसको बेइमानीको कारणले यसले मलाई पक्रियो … यो एक ठूलो गल्ती थियो,’ हेगल भन्छन्। क्यालिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कलेमा त्यतिबेला छात्रा रहेकी र पछि वाल स्ट्रिटमा काम गर्ने मार्गो अलेक्ज्याण्डर सहमत छिन्ः ‘भियतनामको कारणले हामीले सरकारप्रति विश्वास गुमाउन थाल्यौं।’

यो केवल युद्ध मात्र थिएन। त्यहाँ घरेलु फ्रन्टमा पनि हिंसा थियोः नागरिक–अधिकारवादी कार्यकर्ताहरूलाई प्रायः पिटाईन्थ्यो र कहिलेकाहीं हत्या गरिन्थ्यो, जसरी १९६८ मा मेम्फिसमा मार्टिन लुथर किंग जूनियरको हत्या गरेको थियो। सम्भावित डेमोक्र्याटिक राष्ट्रपति उम्मेदवार र युद्ध विरोधी प्रतीक बोबी केनेडीलाई पनि सो वर्ष गोली हानी मारियो। क्रोधले अमेरिकालाई खाएको थियो। ‘हामी हाम्रो आफ्नै छिमेकहरू जलाउन पुग्यौं’ विलमिंगटन, डेलावेयरका एकजना कालो कार्यकर्ता रिचर्ड स्मिथ सम्झन्छन्, जहाँ उनले जो बाइडेन नाम गरेका एक आयरिश केटासँग मित्रता गरे, जो छिमेकीको पोखरीमा लाइफगार्डको रूपमा काम गर्थे।

यी घटनाहरूले विभिन्न समूहहरूमा फरक प्रतिक्रिया ल्याएको थियो। एकतिर विद्यार्थी कार्यकर्ताहरू थिए। १९६८ सम्ममा, अमेरिकामा लगभग ७ मिलियन स्नातक थिए, जुन तीन वर्षअघि उच्च शिक्षा ऐन पारित हुनु अघि भन्दा ४७प्रतिशत बढी थियो। उनीहरूको विरोध यति प्रख्यात थियो कि राष्ट्रपति लिण्डन जोनसनलाई यति व्यापक रूपमा बूढो र कमजोर मानिएको थियो (यद्यपि, उनी ५९ वर्षको उमेरमा, उनी बाइडेनभन्दा २२ वर्ष कान्छा थिए) उनले पुनःनिर्वाचनको लागि आफ्नो अभियान बन्द गर्नु पर्यो । यसले बाइडेन–ट्रम्पको आधा पुस्तालाई उनीहरूको छविमा राजनीति मा बर्चस्व कायम गर्ने शक्ति छ भन्ने विश्वास दियो।

तर अरूले उथलपुथललाई आतंकको रूपमा लिएका थिए। जोनसनको सेवानिवृत्तिले त्यो वर्षको अगस्तमा शिकागोमा आयोजित डेमोक्रेटिक नेशनल कन्भेन्सनमा संकट निम्त्यायो, जसरी यस वर्षको सम्मेलन हुनेछ। मेयरले ‘देशविरोधी’ विरोधलाई प्रतिबन्ध लगाएपछि बाहिरको सडकमा हिंसा भयो। भित्र पनि असन्तुष्टि थियो, किनकि पार्टीका बुढापाकाहरूले उपराष्ट्रपति ह्युबर्ट हेम्फ्रीको लागि नामांकन सुरक्षित गर्न मद्दत गरेका थिए। अराजकताले मतदाताहरूलाई पराई बनायो, जसले नोभेम्बरमा रिपब्लिकन उम्मेदवार रिचर्ड निक्सनको पक्षमा जित निकाल्न पक्का गर्यो। यो ढाँचाले, जसमा दक्षिणपन्थले बामपन्थलाई खतरनाक उग्रवादीको रूपमा निन्दा गर्दछ र बायाँले दायाँलाई अचिन्तनशील प्रतिक्रियावादीको रूपमा खारेज गर्दछ, यो आजका दिनसम्म कायम छ।

१९६८ को उथलपुथलले राष्ट्रपतिको राजनीतिका नियमहरू फेरि लेख्यो। डेमोक्र्याटहरूले पार्टीमा भविष्यमा हुने दरारहरूबाट बच्न राज्य प्राइमरी र ककसहरूमा साधारण मतदाताहरूलाई राष्ट्रपतिको उम्मेदवार छान्न अनुमति दिए। यसको उद्देश्य उम्मेदवारहरूलाई पार्टीभित्र व्यापक गठबन्धन बनाउन बाध्य पार्नु र विजेताको वैधताको बारेमा कुनै गुनासो नगर्नु थियो। रिपब्लिकनहरूले पनि यसको अनुसरण गरे। तर यस लोकतान्त्रिकरणको विपरीत पक्ष भनेको पार्टीका ठेकेदारहरूले नामांकन प्रक्रियामा नियन्त्रण गुमाउनु पर्यो, जसले अन्ततः पक्षधरतालाई अझ बल दियो, लोकप्रियताको लागि बाटो खोले र दोस्रो विश्वयुद्धदेखि कायम रहेको केन्द्रवादको पतनलाई तीव्र बनायो।

१९४० को दशकका बच्चाहरूको राजनीतिलाई आकार दिने अर्को कारक भनेको अमेरिकाको अनुपम समृद्धि थियो। उनीहरूको बाल्यकालदेखि उनीहरूको ३० को दशकको मध्यसम्म अर्थव्यवस्था औसत वार्षिक ३.७प्रतिशत ले बढेको थियो। वास्तविक (अर्थात, मुद्रास्फीति समायोजन पछि) आयहरू अझ छिटो बढ्यो र बेरोजगारी कम थियो। गोल्डम्यान स्याक्स चलाउँदै सिनेटर र गभर्नर भएका जोन कोरजिनले कसरी बैंकको रूपमा उनको तलबले उनको बुबालाई अचम्मित बनायो भन्ने कुरा बताउँछन्, जो मध्य पश्चिमी किसान थिए। ‘जब मैले पहिलो बोनस पाएँ, उनले सोधे कि म आम मान्छेका लागि काम गर्दैछु कि छैन।’

अमेरिकीहरूले प्रत्येक वर्ष कारमा यात्रा गर्ने औसत दूरी १९६२ देखि १९७२ सम्म चांडै बढ्यो। बाइडेनले युनिभर्सिटी अफ डेलावेयरमा सप्ताहन्तमा उनका बुबाले उनलाई ऋणमा दिएको महँगो कारहरूको कारण प्रशंसा बटुले। राष्ट्रपतिले आफ्नो ग्यारेजमा १९६७ को कोरभेट अझै पनि राख्छन्। स्ट्यानफोर्ड विश्वविद्यालयका समाजशास्त्री डग म्याकएडमले तर्क गर्छन् कि यो प्रशस्तताको अवधिले बाइडेन–ट्रम्प पुस्तालाई राजनीतिमा संलग्न हुनको लागि विलासिता प्रदान गर्‍यो, जुन अघिल्लो पुस्ताहरूको लागि त्यसो गर्न कम समय थियो।

अब तिनीहरू बूढो भए तापनि, यी अमेरिकीहरू अझै पनि राजनीति भन्दा सामान्य भन्दा बढी संलग्न छन्। तीन चौथाइ भन्दा बढीले राजनीतिक पार्टीसँग पहिचान राख्छन्, जबकि उनीहरूको नातिनातिनीहरूको पुस्ताको मात्र आधा। उनीहरू समाचारको पनि उत्सुक उपभोक्ताहरू हुन्, CNN, FOX , MSNBC का दर्शकहरूको माध्य उमेर क्रमशः ६७, ६८ र ७१ हो।

उनीहरूको पुस्ताले केवल उनीहरूको संलग्नताको कारणले मात्र नभई तिनीहरूको संख्याको कारणले पनि राजनीतिमा प्रभाव पारेको छ। २०१० देखि २०२० सम्म ६५ वर्षभन्दा बढी उमेरका अमेरिकीहरूको हिस्सा १३ प्रतिशत बाट बढेर १७ प्रतिशत भयो, वा ४० मिलियनबाट ५६ मिलियन व्यक्तिहरू भए । मतदान गर्ने उच्च प्रवृत्तिको कारण यी पेन्सनरहरूले चुनावमा बढ्दो र अनुपातहीन प्रभाव राख्छन्।

यी सबै कारकहरूले हाल अमेरिकालाई खाने राजनीतिक झगडालाई बढावा दिएका छन्। ओबामा ठीक थिएः अमेरिकाको राजनीतिक वर्ग अझै पनि १९६० को दशकमा सुरु भएका लडाईहरू लड्दै थियो। तर उनले आफ्नो चुनावले द्वन्द्वलाई अझ बढावा दिने भविष्यवाणी गरेनन्। नयाँ राष्ट्रपति घृणा संगठित गर्ने सिद्धान्त बन्यो। उनका बारेमा षड्यन्त्र सिद्धान्तहरू फैलाइयो। उनलाई १९६० को दशकको उदारवादी वामपन्थी – शिकागोका कार्यकर्ता – को रूपमा उभिने विचारलाई समात्यो। हाउसमा पूर्व रिपब्लिकन नेता डिक आर्मी (१९४० मा जन्मेका) भन्छन्, ‘मलाई लाग्छ बाराक ओबामा अमेरिकालाई घृणा गर्न हुर्किएका थिए।’

बायाँले अमेरिका पछाडि छोडिएका व्यक्तिहरूमा अमेरिकाको प्रतिज्ञा ल्याउने आशा गर्दै प्रगतिशील राजनीतिको चित्रण गरे (उदाहरणका लागि, स्वास्थ्य सेवामा विश्वव्यापी पहुँच), दायांले यसलाई खतरनाक समाजवादको रूपमा प्रचार गर्दै हमला गर्यो जसले देशलाई मौलिक रूपमा परिवर्तन गर्ने लक्ष्य राखेको थियो। ठीक १९६० को दशकमा जस्तै, जातिवाद र मार्क्सवादको आरोप लगाइयो।

ओबामा विदेशमा जन्मिएको भन्ने षड्यन्त्र सिद्धान्तका सबैभन्दा प्रमुख समर्थक यिनै ट्रम्प थिए। रिपब्लिकन पार्टी यस समयमा केही खाली पोषक जस्तो भइसकेको थियो, जर्ज डब्ल्यु.बुस (१९४६) को निर्देशनमा अमेरिकाले इराकमा एउटा विनाशकारी युद्ध र एक विपत्तिपूर्ण आर्थिक पतनको नेतृत्व गरेको थियो। एक दरिद्र होटल कब्जा गरेर सम्पत्ति व्यापारीको रूपमा पहिचान बनाएका ट्रम्पले अमेरिका फर्स्ट नाटिविज्म प्रयोग गरेर न्इए को खोल ओड्न आइपुगे।

२०१६ मा डेमोक्र्याटहरूले आफ्नो उमेद्वारका रुपमा विगतको एक मानक–बाहकलाई छान्यो। हिलारी क्लिन्टन (१९४७) आफ्ना पति बिलको राष्ट्रपतिको समयमा स्वास्थ्य–हेरचाह सुधारका प्रयासको च्याम्पियनको रूपमा एउटा चम्किलो तारा जस्तै बनिसकेकी थिइन् जुन ओबामाले अन्ततः सुरक्षित गरेका थिए । १९६० को दशकमा उनी विद्यार्थी कार्यकर्ता थिइन्, अवश्य पनि, र उनले आफ्नो पुस्ताको ूअझै तत्काल, उन्मत्त र पैठिक जीवनका विधिहरूू को खोजको बारेमा बोलेकी थिइन्। प्रतिस्पर्धी प्राइमरी प्रणालीमा नामको पहिचान अझै महत्त्वपूर्ण भएको थियो, जसले आंशिक रूपमा उनको नामांकनलाई ऋणी बनाएको थियो।(उनले त्यो बेला हिलारी रोधमको सट्टा हिलारी क्लिन्टन लेख्नु परेको थियो)।

ट्रम्पको २०१६ मा साँघुरो, भाग्यशाली जीतले मात्र कुरा बिगार्यो। जनमतमा उनको ठूलो हार थियो —श्रीमती क्लिन्टनले ३० लाख बढी लोकप्रिय मतले जितिन्—डेमोक्र्याटहरूलाई लाग्यो कि ट्रम्प कुनै अर्थमा अवैध थिए। यो चौंकाउने परिणामको प्रकाशमा, तिनीहरूले ओबामाको राष्ट्रपतिको कार्यकाललाई पर्याप्त साहसी नभएकाले असफलता बेहर्नु परेको रूपमा पुनःव्याख्या गरे। २०२० को डेमोक्रेटिक प्राइमरीहरूमा प्रारम्भिक अग्रगामीहरू पार्टीको वामपट्टीबाट थिएः सिनेटरहरू बर्नी स्यान्डर्स (१९४१) र एलिजाबेथ वारेन (१९४९ )। पार्टीका मध्यमार्गीहरूलाई एकताबद्ध गर्न अर्को १९४० को दशकको बच्चा बाइडेनलाई अघि ल्याइयो ।

ट्रम्पको पराजयलाई स्वीकार नगर्नाले गर्दा यो पुनरावृत्तिका गाथा पुनःप्राप्ति र प्रतिशोधको रुपमा जारी छ। यद्यपि, यदि बाइडेन यस वर्षको दौडबाट बाहिरिए भने सम्भावित प्रतिस्थापन उम्मेदवारको रूपमा उल्लेख गरिएका नामहरू देख्दा मन हल्का हुन्छ। उपराष्ट्रपति कमला ह्यारिस १९६० को दशकमा जन्मिएकी थिइन्। ग्याविन न्यूसम, क्यालिफोर्नियाका गभर्नर, जे.बी. प्रिट्जकर, इलिनोइसका गभर्नर, र राफेल वार्नक, जर्जियाका सिनेटर पनि १९६० को दशकमा जन्मिएका थिए। वाणिज्य मन्त्री जीना रैमोंडो र मिशिगनका गभर्नर ग्रेटचेन व्हिटमर १९७० को दशकमा जन्मिएका थिए। अब नयाँ पुस्ताले संकेत गर्दछ।

दि इकोनोमिष्टबाट