मेस्सी-मय एटलान्टा: अर्जेन्टिनाको जादुमय पुनरागमनले इंग्ल्याण्डलाई दियो फाइनलबाट बिदाइ

इंग्ल्याण्डले विश्वकपको सेमिफाइनल गुमाएको छ र उनीहरू यस हारका हकदार पनि थिए। आफ्नो अग्रता जोगाउने उद्देश्यले अपनाइएको कमजोर रक्षात्मक रणनीतिले अन्ततः उनीहरूलाई नै दुर्भाग्यपूर्ण बनायो।

खेलको नतिजा ४० वर्षअघि मेक्सिको सिटीमा यी दुई टोलीबीच भएको “ह्यान्ड अफ गड” खेलकै जस्तो थियो, तर यसपटक इंग्ल्याण्डले खराब खेलको दोष अरूलाई दिन सक्ने अवस्था थिएन र खेलको अन्त्यतिर आउँदा खेल प्रतिस्पर्धात्मक पनि लागेन। अर्जेन्टिना, लियो मेस्सी (जसले दुवै गोलका लागि अवसर सिर्जना गरे) बाहेक, बलमाथि पकड राख्ने मामिलामा धेरै उत्कृष्ट टोली हो। साविक विश्व विजेता खेलाडीहरूले भरिएको यो टोलीले अब आइतबारको फाइनलमा स्पेनको सामना गर्नेछ, र सन् १९६२ पछि उपाधि रक्षा गर्ने पहिलो देश बन्ने लक्ष्य राखेको छ। इंग्ल्याण्डले भने शनिबार तेस्रो स्थानका लागि फ्रान्ससँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

वातानुकूलित स्टेडियममा दुवै देशका समर्थकहरू शान्तिपूर्ण रूपमा मिसिएका थिए, तर अर्जेन्टिनी समर्थकहरूको संख्या निकै बढी थियो। राष्ट्रिय गान बजाउँदा अर्जेन्टिनीहरूको चर्को नाराले ‘गड सेभ द किंग’ लाई नै दबाइदियो। इंग्लिस समर्थकहरूले पनि अर्जेन्टिनी राष्ट्र गानको विरोधमा हुटिङ गरे। यसले खेलको वातावरण तय गर्यो: फकल्याण्ड युद्ध र डिएगो म्याराडोनाको ‘ह्यान्ड अफ गड’ को चार दशकपछि पनि, यो खेल सामान्य फुटबलभन्दा धेरै माथि थियो। पहिलो हाफमा दुई पटक खेलाडीहरूबीच झडपसमेत भयो।

दुवै टोलीले आक्रामक खेल देखाए। अर्जेन्टिनाले मिडफिल्डमा विपक्षीको आक्रमण सुरु हुनुअघि नै फाउल गर्ने रणनीति अपनाएको थियो, जसमा लियान्ड्रो पारेडेस र नवआगन्तुक जुलियानो सिमोन विशेष दख्खल राख्छन्। इंग्ल्याण्डले त्यसको प्रतिवादको तयारी गरेको थियो। कप्तान ह्यारी केनले खेलको अधिकांश समय रेफ्रीसँग गुनासो गर्दै बिताए।

तनावका बावजुद पहिलो हाफमा कुनै उल्लेखनीय घटना भएन। ओप्टाको तथ्याङ्क अनुसार, सन् १९६६ यता पहिलो हाफको ३० मिनेटसम्म एउटा पनि प्रहार नभएको यो पहिलो विश्वकप खेल थियो। पहिलो हाफमा एन्जो फर्नान्डेजले प्रहार गरेको लामो दूरीको शट गोलपोस्टको केही माथिबाट बाहिरिएको थियो, जुन खतराको संकेत थियो।

इंग्ल्याण्डका दुई स्टार खेलाडीहरूले राम्रो खेल्न सकेनन्। जुड बेलिङ्घम, जो अघिल्ला दुई खेलमा नायक थिए, उनले धेरै ड्रिब्लिङ गरे। ह्यारी केनले नर्वे विरुद्धको क्वाटरफाइनलकै कमजोरी दोहोर्‍याए, उनले खेलमा केही पनि सिर्जना गर्न सकेनन्।

खेलको ५५औँ मिनेटमा केनको एक मात्र महत्त्वपूर्ण योगदानबाट गोल भयो। उनको लामो पासमा डिक्लाइन राइसले दिएको बललाई एस्टन भिल्लाका खेलाडीले उत्कृष्ट क्रस गरे र एन्थोनी गोर्डनले नहुएल मोलिनाको गल्तीको फाइदा उठाउँदै नजिकैबाट गोल गरे।

यस गोलले खेलको दिशा अर्जेन्टिनाको पक्षमा मोड्यो। इंग्ल्याण्ड निकै रक्षात्मक भयो र आफ्नो पेनाल्टी क्षेत्रभित्र खुम्चियो। इंग्ल्याण्डले बललाई क्लियर गर्न मात्र जोड दियो। गोर्डनको गोलदेखि ९२औँ मिनेटसम्म, अर्जेन्टिनाले ८८ प्रतिशत बल नियन्त्रण (Possession) मा राख्यो। इंग्ल्याण्डको यो रक्षात्मक रणनीतिले अघिल्लो खेलमा काम गरेको थियो, तर अर्जेन्टिना निकै बलियो टोली हो।

अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनल स्कालोनीले भने, “हामीले मौका देख्यौँ र त्यसको सदुपयोग गर्यौँ।” मेस्सीले खेलको पूर्ण नियन्त्रण आफ्नो हातमा लिए। ३९ वर्षीय मेस्सीले खेलको अन्त्यतिर निरन्तर बलका लागि आग्रह गरे। उनले खेलमा ९ पटक ड्रिब्लिङ गरे, जुन उनको विश्वकप करियरकै उत्कृष्ट प्रदर्शनमध्ये एक हो। उनको दायाँ विङबाट आएका पासहरू नै निर्णायक बने।

८५औँ मिनेटमा फर्नान्डेजले उत्कृष्ट गोल गर्दै खेल बराबरीमा ल्याए। त्यसपछि, खेलको थप समयको पहिलो मिनेटमा मेस्सीको दायाँ खुट्टाको क्रसमा लौतारो मार्टिनेजले हेडमार्फत विजयी गोल गरे।

खेल सकिएपछि, अर्जेन्टिनी खेलाडीहरूले “LAS MALVINAS SON ARGENTINAS” (माल्भिनास टापुहरू अर्जेन्टिनाका हुन्) लेखिएको ब्यानर प्रदर्शन गरे। इंग्ल्याण्डका प्रशिक्षक थोमस टुचेलले आफ्नो टोलीको रणनीतिलाई बचाउ गर्न खोजे तर टोलीको बल पकड राख्न नसक्ने क्षमता र रणनीतिक कमजोरीले उनी आफैँ आलोचित बनेका छन्। इंग्ल्याण्डले पछिल्ला पाँच प्रमुख प्रतियोगिताहरूमा चार पटक सेमिफाइनल र दुई पटक फाइनल खेलेको छ, तर उनीहरूले कहिल्यै सर्वश्रेष्ठ टोलीको छाप छोड्न सकेनन्।