अनन्त युद्ध र सामूहिक बिर्सने प्रवृत्तिले चुकाउनुपरेको मूल्य :एउटा हारको कथा: अफगानिस्तानबाट किन भाग्यो अमेरिका?

पाँच वर्षअघि, अफगानिस्तानमा २० वर्ष लामो अमेरिकी युद्धको अपमानजनक अन्त्य भयो। सन् २०२१ को अप्रिलमा, संयुक्त राज्य अमेरिकाले सेप्टेम्बरसम्म देशमा रहेका २,५०० अमेरिकी सैनिकहरूलाई फिर्ता लैजाने लक्ष्यसहित आफ्नो अन्तिम फिर्ती सुरु गरेको थियो। पहिलो अमेरिकी प्रस्थानको केही हप्ताभित्रै, तालिबानले धेरै स्थानहरू कब्जा गर्यो र अफगान सरकारी फौजहरू ढले। अगस्टको सुरुसम्ममा, तालिबानले अधिकांश प्रान्तीय राजधानीहरू नियन्त्रणमा लिइसकेको थियो। अन्ततः, १५ अगस्ट २०२१ मा, काबुलस्थित अमेरिकी समर्थित सरकार ढल्यो। लाखौं त्रस्त अफगानीहरूले विमानस्थललाई घेरे। करिब १,२०,००० मानिसहरूलाई अमेरिका, उसका सहयोगीहरू र निजी नागरिकका समूहहरूले विमानमा राखेर उद्धार गरे। अन्तिम अमेरिकी सैनिकले ३० अगस्टमा प्रस्थान गर्नुभन्दा चार दिनअघि विमानस्थलमा भएको आत्मघाती बम विष्फोटमा १३ अमेरिकी सैनिकको मृत्यु हुनु एक हृदयविदारक अन्तिम प्रहार थियो। दुई दशकको वीरतापूर्ण प्रयास लाजमा परिणत भयो।

त्यसपछि दोषारोपण सुरु भयो—केही जायज, केही नाजायज। ९/११ को हमलाको योजना बनाउने र कार्यान्वयन गर्ने अल-कायदालाई संरक्षण दिएको त्यही समूह विजयका साथ सत्तामा फर्कियो र आतङ्ककारी खतरा फेरि बढ्ने डर पैदा भयो। आखिर, अमेरिकी राष्ट्रपतिहरूले यति लामो समयसम्म अमेरिकी फौजलाई त्यहाँ राख्ने निर्णय गर्नुको मुख्य कारण नै यही थियो कि उनीहरू बिना, तालिबानले पूर्ण नियन्त्रण नलिए पनि अफगानिस्तान फेरि आतङ्ककारीहरूको सुरक्षित आश्रयस्थल बन्नेछ।

त्यस्तो केही भएन। विगत पाँच वर्षमा, अफगानिस्तानमा आधारित कुनै पनि समूहले संयुक्त राज्य अमेरिका विरुद्ध एक पटक पनि आतङ्कवादी हमला गरेको छैन। वाशिंगटनले युद्धमा करिब १ ट्रिलियन डलर खर्च गर्यो। १,२०,००० भन्दा बढी अफगान नागरिक मारिए वा घाइते भए। ७,७५,००० भन्दा बढी अमेरिकी सैनिकहरू अफगानिस्तानमा खटिए, २०,७०० भन्दा बढी घाइते भए, र २,४०० भन्दा बढीले ज्यान गुमाए—यो सबै एउटा यस्तो खतराबाट बच्नको लागि थियो, जुन अतिरञ्जित साबित भयो।

यदि अमेरिकी अधिकारीहरूलाई त्यतिबेला अहिलेको जस्तो थाहा हुन्थ्यो भने, म लगायत धेरैले अझ छिटो फिर्ता हुने कुराको जोडदार वकालत गर्ने थियौं। यो स्वीकार गर्न असहज दृष्टिकोण हो। यसले नेताहरूको निर्णय, नीति प्रक्रियाको प्रभावकारिता र सम्पूर्ण प्रयासको मूल्यमाथि प्रश्न उठाउँछ। यदि अधिकारीहरूले अझ गम्भीरतापूर्वक छिटो फिर्ताको बहस गरेका भए, खतराको फराकिलो दायरालाई विचार गरेका भए, वार्तालाई चाँडो अघि बढाएका भए, र कहिलेकाहीँ हारप्रतिको घृणाले उत्पन्न हुने पूर्वाग्रहलाई पहिचान गरेका भए, वाशिंगटनले सायद राम्रो नतिजा वा कम्तीमा छोटो युद्ध देख्न पाउँथ्यो।

पाँच वर्षपछि, सबैभन्दा ठूलो खतरा यो होइन कि अफगानिस्तानमा फेरि आतङ्ककारी सुरक्षित आश्रयस्थल बन्न सक्छ। बढी गम्भीर खतरा ‘सामूहिक बिर्सने’ जोखिमबाट छ। आज, सबैभन्दा लामो अमेरिकी युद्ध सार्वजनिक चर्चामा बिरलै आउँछ। अमेरिकीहरू कहिलेकाहीं द्वन्द्वमा हजारौं अमेरिकी सैनिकहरूले गरेका महान् बलिदानहरूलाई स्वीकार गर्छन्। तर देश अघि बढेको छ, ती अन्तिम दिनहरूलाई बिर्सन आतुर छ। बिर्सने सबैभन्दा जोखिमपूर्ण रूप भनेको अमेरिकी नेताहरूले क्षणिक डरको जवाफमा उच्च मूल्य र भयानक क्षति स्वीकार गर्नु कति खतरनाक थियो भनेर सम्झन नसक्नु हो। त्यसलाई सम्झनाले उनीहरूलाई भविष्यको पीडाबाट बच्न मद्दत गर्नेछ।

“तपाईं रक्षा गर्न योग्य हुनुहुन्छ”

७ अक्टोबर २००१ मा, राष्ट्रपति जर्ज डब्लु. बुशले विश्वलाई स्तब्ध पार्ने ९/११ हमलाको बदलामा अफगानिस्तानमा आक्रमण गरे। केही महिनाभित्रै, अमेरिकी हवाई शक्ति, विशेष अपरेसन बल, खुफिया एजेन्ट र ‘नर्दन एलायन्स’ भनेर चिनिने अफगान मिलिसियाको संयोजनले अल-कायदालाई लखेट्यो र मुल्लाह ओमरको नेतृत्वमा रहेको तालिबान शासनलाई पल्टायो। अफगान नेता हामिद करजईको नेतृत्वमा नयाँ सरकार बन्यो। त्यसपछिका चार वर्षसम्म, देश भ्रामक रूपमा शान्त रह्यो। यो प्रारम्भिक सफलताले बुश प्रशासनलाई २००३ मा इराकमा आक्रमण गर्न प्रलोभित गर्यो, जसले गर्दा अर्को पाँच वर्षसम्म वाशिंगटनको अधिकांश ध्यान त्यता मोडियो। सोही समयमा, तालिबानले फेरि संगठित भयो। सन् २००६ सम्म, उनीहरूले आफ्नो क्षेत्र पुन: प्राप्त गरिरहेका थिए र अफगान सरकारलाई गम्भीर चुनौती दिइरहेका थिए।

यस अवधिभर, संयुक्त राज्य अमेरिका आतङ्कवादको डरले ग्रस्त थियो। ९/११ को त्रास र त्यसपछि आएका एन्थ्राक्स हमलाहरू र सन् २००-को दशकको मध्यमा युरोपमा भएका घातक जिहादी बमबारीहरूले यसको चिन्तालाई थप बढाएको थियो। “आतङ्क विरुद्धको विश्वव्यापी युद्ध” चलिरहेको थियो र अफगानिस्तान मुख्य युद्धभूमि थियो। आतङ्कवादको सामना गर्नु देशमा अमेरिकी सैन्य गतिविधिको केन्द्र थियो।

वाशिंगटनले तालिबानको बारेमा थोरै मात्र बुझेको थियो। धेरै सैनिकहरूका लागि यो मिसनले उनीहरूको प्रयास र बलिदानलाई उचित ठहराउँथ्यो। सन् २००३ मा कान्दाहारमा तैनाथ अमेरिकी सेनाका लेफ्टिनेन्ट रोस बर्कफले आफ्नो डायरीमा लेखेका थिए: “११ सेप्टेम्बर, २००१ एउटा कुख्यात दिन हो र अफगानिस्तान अमेरिकी सैनिकहरूको तैनाथीका लागि नयाँ ठाउँ बन्नु सिधै त्यो दिनसँग जोडिएको छ… म यहाँ जवाफ दिन छु।” सन् २०१९ को संस्मरणमा, अमेरिकी मरीन कोरका सदस्यका रूपमा लडेका र ‘मेडल अफ अनर’ प्राप्त गरेका काइल कारपेन्टरले आफ्नो सेवाको बारेमा आफ्नो भावना यसरी व्यक्त गरे: “तपाईं रक्षा गर्न योग्य हुनुहुन्छ, तपाईं लड्न योग्य हुनुहुन्छ, तपाईं अस्पतालको श्ययामा बिताएको समय र मेरो शरीरमा रहेका गहिरो घाउहरूका लागि योग्य हुनुहुन्छ।”

यसको अर्थ रणनीति सधैं स्पष्ट वा विश्वस्त थियो भन्ने होइन। धेरै अमेरिकी सैनिकहरू प्रत्यक्ष रूपमा आतङ्कवाद विरुद्ध वा विशेष अपरेसन मिसनमा संलग्न थिएनन्। केहीका लागि, स्थानीय तालिबानसँग दुर्गम पहाड र मरुभूमिमा गोलीबारीमा संलग्न हुनु, बमबाट लक्षित हुनु र समस्याग्रस्त अफगान सरकार र सेना निर्माण गर्ने प्रयास गर्नु डरलाग्दा अन्तर्राष्ट्रिय आतङ्ककारीहरूसँग लड्नुभन्दा धेरै टाढाको कुरा जस्तो लाग्थ्यो।

सन् २००९ देखि २०११ सम्म, म दक्षिण हेल्मन्ड प्रान्तको ग्रामीण जिल्ला गार्मसेरमा अमेरिकी विदेश मन्त्रालयको राजनीतिक अधिकारीको रूपमा कार्यरत थिएँ। त्यहाँका लगभग हरेक अफगानीको विश्वास थियो कि एक बलियो सेना र प्रहरी बललाई समर्थन गर्ने अमेरिकी फौज बिना तालिबान फिर्ता हुनेछ।

जहाँसम्म मैले देख्न सकें, गार्मसेर वा दक्षिणका अन्य ठाउँमा अल-कायदा सक्रिय थियो भन्ने सङ्केत कम थियो। सत्य यो थियो कि समूहले आफ्नो अफगान गढ पुनर्जीवित गर्ने सम्भावनाको मापन गर्न असम्भव थियो—र यस्तो अस्पष्ट खतरा त्यतिबेला देशमा रहेका १,००,००० अमेरिकी सेनाको तुलनामा कम लाग्थ्यो। तर सन् २०१२ मा, काएल वेस्टन र मैले लेखेका थियौं कि २५,००० अमेरिकी सल्लाहकार र विशेष अपरेसन बल त्यहाँ रहनुपर्छ। अन्यथा, “अफगान केन्द्रीय सरकारले पस्तुन पूर्व र दक्षिणमा नियन्त्रण गुमाउनेछ” र “अल-कायदालाई फिर्ता आउनबाट रोक्न असक्षम हुनेछ।”

खराब मान्छेले जिते

सन् २०२१ को जनवरीमा पदभार ग्रहण गर्दा, राष्ट्रपति जो बाइडनले एक कठिन विकल्पको सामना गर्नु पर्यो: आतङ्कवादी खतरा दबाउन अफगानिस्तानमा २,५०० सैनिक राख्ने, वा ट्रम्पको सम्झौता अनुसार बाहिरिने। दुवै रणनीति सम्भव थिए। जोइन्ट चीफ अफ स्टाफका अध्यक्ष मार्क मिली र वरिष्ठ अमेरिकी जनरलहरू बस्ने पक्षमा थिए। बाइडन आफैं आतङ्कवादको बारेमा चिन्तित थिए, तर उनले कहिल्यै नटुङ्गिने मिसनबाट उम्कन चाहे। कोभिड-१९ महामारी, चीनसँगको प्रतिस्पर्धा र संघर्षरत अमेरिकी अर्थतन्त्र उनका लागि ठूला चिन्ता थिए।

अप्रिल २०२१ मा, बाइडनले घोषणा गरे कि सबै अमेरिकी सैन्य बलहरू ११ सेप्टेम्बरसम्म फिर्ता हुनेछन्। तर अगस्टमा काबुल ढल्यो र तालिबानले अफगानिस्तानमा शासन गरिरहेका छन्। काबुलमा, गृहमन्त्री सिराजुद्दीन हक्कानी छन्—जो हक्कानी नेटवर्कका नेता र अनगिन्ती आत्मघाती हमलाका मास्टरमाइन्ड हुन्।

यस्तो मानिसहरूको उदय त्यही परिणाम हो जुन अमेरिकी अधिकारीहरूले डर मान्थे। तर अराजकताको सट्टा, तालिबान शासनले अपेक्षाकृत स्थिरताको अवधि ल्याएको छ। पाँच वर्षदेखि देशमा शान्ति छ, जो १९७९ को सोभियत आक्रमणपछिको सबैभन्दा लामो अवधि हो। तालिबानले अफगान जनतालाई निर्दयी रूपमा दमन गरेको छैन। सबैभन्दा अप्रत्याशित तत्व तालिबानको अफिम खेतीमाथिको प्रतिबन्ध हो, जसले गर्दा सन् २०२३ मा अफिम उत्पादन करिब ९५ प्रतिशतले घट्यो।

अवश्य पनि, आर्थिक वृद्धि सुस्त छ र गरिबी बढेको छ। सबैभन्दा स्पष्ट दोष अफगान महिलाहरूको दयनीय अवस्था हो। महिलाहरूलाई माध्यमिक विद्यालय र विश्वविद्यालय जान र पुरुष नातेदार बिना बाहिर निस्कन प्रतिबन्ध लगाइएको छ। तालिबानले ती सपनाहरू मेटिदिएका छन्।

जे होस्, अमेरिकी र पश्चिमी चासोका लागि सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण मोड आतङ्कवादको अनुपस्थिति हो। सन् २०२१ देखि, अफगानिस्तानबाट संयुक्त राज्य अमेरिका विरुद्ध कुनै पनि ज्ञात आतङ्कवादी हमला भएको छैन। तालिबानले आतङ्कवादलाई बढावा दिनुको सट्टा नियन्त्रण गरेको देखिन्छ। पाँच वर्षपछि, यो भन्न सकिन्छ कि आतङ्कवादको खतरा, जसले अमेरिकी निर्णयलाई प्रेरित गर्यो, त्यो अतिरञ्जित थियो।

हार विकल्प होइन

प्रश्न यो रहन्छ कि अमेरिकी अधिकारीहरूले फिर्ता हुने जोखिमलाई किन यति नराम्ररी गलत मूल्याङ्कन गरे? एउटा कारक घरेलु राजनीति थियो। यदि ९/११ पछि सामान्य अमेरिकीहरू जिहादको डरले ग्रस्त नभएका भए, सायद राष्ट्रपतिहरूले धेरै अघि फिर्ता हुने निर्णय गर्थे। तर युद्धले सामान्य अमेरिकीहरूमा धेरै जोश जगाएन। जनरलहरूमा हारको कलंकको डर थियो। तिनीहरू हार्न चाहँदैनथे। तिनीहरूका सैनिकहरू व्यर्थमा मरेको देख्न चाहँदैनथे।

अन्त्यमा, अमेरिकीहरूले अफगानिस्तानको युद्धको कुनै एउटा सम्झना साझा गर्ने छैनन् वा नतिजाको लागि कुनै एउटा स्पष्टीकरण स्वीकार गर्ने छैनन्। हजारौं सैनिकहरू जसले युद्धमा लडे, घाइते भए वा साथीहरू गुमाए, उनीहरूले अब यसलाई एउटा व्यर्थको प्रयासको रूपमा हेर्छन्, यो अत्यन्तै विचलित गर्ने कुरा हो।

अमेरिकीहरूले ती परिवर्तनहरूलाई बिर्सनु हुँदैन। उनीहरूले सम्झनुपर्छ कि एक पटक अङ्गालेको युद्धलाई फर्केर हेर्दा “यदि मैले त्यतिबेला अहिलेको जस्तो थाहा पाएको हुन्थे भने” सोच्नुको अर्थ के हुन्छ।

‘द अफगानिस्तान रेकनिङ’ (The Afghanistan Reckoning) लेखको नेपाली अनुवाद: फरेन अफेयर्सबाट, जुलाई/अगस्ट २०२६, २३ जुन २०२६ मा प्रकाशित