काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ को समूह चरणले हरेक दिन नयाँ कथा जन्माइरहेको छ। बुधबार सम्पन्न खेलहरूले पनि त्यही सन्देश दिए—विश्वकपमा कुनै पनि टोलीलाई कमजोर आँक्न सकिँदैन। एकातिर इङ्ग्ल्यान्डले क्रोएसियामाथि ४–२ को रोमाञ्चक जित निकाल्दै उपाधि दाबेदारीको बलियो घोषणा गर्‍यो भने अर्कोतर्फ क्रिस्टियानो रोनाल्डोको पोर्चुगललाई डीआर कंगोले १–१ को बराबरीमा रोकेर समूह ‘के’ को समीकरणलाई रोचक बनाइदियो। घानाले भने अन्तिम समयमा गोल गर्दै पानामामाथि महत्वपूर्ण जित हात पार्‍यो।

बेलिङ्घमको नेतृत्वमा इङ्ग्ल्यान्डको दमदार सुरुआत

डलासमा भएको समूह ‘एल’ को सबैभन्दा चर्चित खेलमा इङ्ग्ल्यान्डले क्रोएसियालाई ४–२ ले हरायो। स्कोरलाइन हेर्दा सहज जित जस्तो देखिए पनि खेलको कथा निकै फरक थियो।

ह्यारी केनले दुई गोल गर्दै टोलीलाई अग्रता दिलाएका थिए। तर क्रोएसियाले मार्टिन बातुरिना र पेटार मुसामार्फत दुईपटक बराबरी फर्काउँदै इङ्ग्ल्यान्डलाई दबाबमा राखेको थियो। पहिलो हाफ २–२ मा टुंगिएको खेल दोस्रो हाफमा जुड बेलिङ्घमको व्यक्तिगत प्रतिभाले बदलियो। बेलिङ्घमले शानदार दौडपछि निर्णायक गोल गर्दै खेलको मोड इङ्ग्ल्यान्डतर्फ फर्काए। त्यसपछि मार्कस रासफोर्डले चौथो गोल थप्दै जित सुनिश्चित गरे।

विशेषगरी दोस्रो हाफमा इङ्ग्ल्यान्डको शारीरिक शक्ति, गति र आक्रमणको तीव्रता क्रोएसियामाथि भारी पर्‍यो। प्रशिक्षक थोमस टुचेलका लागि यो जित केवल तीन अंक मात्र होइन, विश्वकपको सुरुमै प्रतिस्पर्धी राष्ट्रहरूलाई पठाइएको स्पष्ट सन्देश पनि हो।

घानाको धैर्य, पानामाको निराशा

समूह ‘एल’ कै अर्को खेलमा घानाले पानामालाई १–० ले पराजित गर्‍यो। खेल अधिकांश समय बराबरीतर्फ उन्मुख देखिएको थियो। पानामाले संगठित रक्षात्मक खेल प्रस्तुत गर्‍यो भने घानाले अवसरहरू सिर्जना गरे पनि अन्तिम प्रहारमा सफल हुन सकेको थिएन।

तर विश्वकपमा धैर्य राख्ने टोलीलाई कहिलेकाहीँ अन्तिम क्षणले पुरस्कार दिन्छ। घानाले पनि त्यही अनुभव गर्‍यो। खेलको अन्त्यतिर आएको निर्णायक गोलले अफ्रिकी टोलीलाई बहुमूल्य तीन अंक दिलायो। यो जितसँगै समूह ‘एल’ अझ प्रतिस्पर्धात्मक बनेको छ, जहाँ अब इङ्ग्ल्यान्ड र घानाबीचको आगामी भिडन्तले समूह विजेताको सम्भावित दिशा तय गर्न सक्छ।

रोनाल्डोको कीर्तिमानी रातमा पोर्चुगललाई झट्का

ह्युस्टनमा भएको समूह ‘के’ को खेलमा सबैको ध्यान ४१ वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डोमाथि थियो। उनी विश्वकपको छैटौँ संस्करण खेल्ने इतिहासकै पहिलो खेलाडी बने। तर त्यो ऐतिहासिक रात पोर्चुगलका लागि सुखद बन्न सकेन।

पोर्चुगलले खेलको छैटौँ मिनेटमै जोआओ नेभेसको गोलबाट अग्रता लिएको थियो। त्यसपछि खेल पूर्ण रूपमा पोर्चुगलको नियन्त्रणमा देखिन्थ्यो। तर डीआर कंगोले हार नमानी संगठित रक्षात्मक रणनीति अपनायो र प्रतिआक्रमणमा अवसर खोजिरह्यो। पहिलो हाफको अन्त्यतिर योआने विस्साले बराबरी गोल गर्दै इतिहास रचे। त्यो डीआर कंगोको विश्वकप इतिहासकै पहिलो गोल थियो।

दोस्रो हाफमा पोर्चुगलले बल नियन्त्रण गरे पनि स्पष्ट अवसर सिर्जना गर्न संघर्ष गर्‍यो। रोनाल्डो अपेक्षाअनुसार प्रभावशाली देखिएनन्। अफ्रिकी टोलीले अनुशासित रक्षापंक्तिका साथ खेल्दै विश्वकपमा आफ्नो पुनरागमनलाई अविस्मरणीय बनायो। ५२ वर्षपछि विश्वकपमा फर्किएको डीआर कंगोका लागि यो बराबरी जितसरह रह्यो।

विश्वकपको सन्देश : नाम होइन, प्रदर्शन बोल्छ

यस विश्वकपको सुरुआती चरणले एउटा तथ्य पुनः पुष्टि गरिरहेको छ—ठूला नाम र विगतका उपलब्धिले मात्र खेल जितिँदैन। केप भर्डेले स्पेनलाई रोकेको केही दिनमै डीआर कंगोले पोर्चुगललाई रोक्यो। घानाले संघर्षपूर्ण जित निकाल्यो भने इङ्ग्ल्यान्डले आफ्नो क्षमता प्रमाणित गर्‍यो।

समूह चरणका यी परिणामहरूले विश्वकप २०२६ अझ अप्रत्याशित, रोमाञ्चक र प्रतिस्पर्धात्मक बन्ने संकेत दिएका छन्। अब हरेक खेल केवल अंकको लडाइँ मात्र होइन, विश्व फुटबलको नयाँ कथा लेख्ने अवसर पनि बन्दै गएको छ।