काठमाडौं १४ असार । दुई पटकको फिफा विश्वकप विजेता उरुग्वेका लागि विश्वकप–२०२६ निराशाजनक रह्यो। एक समय विश्व फुटबलको महाशक्ति मानिएको टोलीले यस संस्करणमा समूह चरणबाटै बिदा लिनुपर्‍यो। प्रशिक्षक मार्सेलो बिएल्साको नेतृत्वमा रहेको उरुग्वेले तीनवटै खेलमा जित निकाल्न नसक्दा केवल दुई अंकमा सीमित रहँदै नकआउट चरण पुग्ने अवसर गुमायो।

उरुग्वे समूह एचमा स्पेन, केप भर्डे र साउदी अरेबियासँग थियो। पहिलो खेलमा साउदी अरेबियासँग १–१ को बराबरी खेलेको उरुग्वेले दोस्रो खेलमा विश्वकपमा पहिलोपटक सहभागी भएको केप भर्डेसँग पनि २–२ को बराबरी खेल्यो। त्यसपछि अन्तिम तथा निर्णायक खेलमा स्पेनसँग १–० ले पराजित भएपछि उरुग्वेको यात्रा समूह चरणमै समाप्त भयो। तीन खेलबाट दुई बराबरी र एक हार बेहोरेको टोलीले मात्र दुई अंक जोड्यो।

स्पेनविरुद्धको खेलमा उरुग्वेले बलमा राम्रो नियन्त्रण राखे पनि त्यसलाई गोलमा परिणत गर्न सकेन। पहिलो हाफमा अनुभवी गोलकिपर फर्नान्डो मुस्लेराले गरेको गल्तीको फाइदा उठाउँदै स्पेनले निर्णायक गोल गरेको थियो। उक्त गल्तीपछि मुस्लेरा दोस्रो हाफअघि नै मैदानबाट बाहिरिएका थिए।

विश्वकपअघि दक्षिण अमेरिकी फुटबलका बलिया टोलीमध्ये एक मानिएको उरुग्वेसँग फेडेरिको भाल्भेर्दे, रोड्रिगो बेन्टान्कुर, मानुएल उगार्टे र डार्विन नुनेजजस्ता स्टार खेलाडी थिए। तर टोलीले अपेक्षाअनुसार आक्रमण निर्माण गर्न सकेन। अवसर सिर्जना गरे पनि फिनिसिङ कमजोर रहँदा गोलको खडेरी देखियो।

प्रतियोगिताभर टोलीभित्रको वातावरण पनि सहज रहेन। अन्तर्राष्ट्रिय सञ्चारमाध्यमका अनुसार केही वरिष्ठ खेलाडीहरूले प्रशिक्षक बिएल्साको कडा प्रशिक्षण शैली र रणनीतिप्रति असन्तुष्टि व्यक्त गरेका थिए। विश्वकपबाट बाहिरिएपछि बिएल्साले पनि टोलीको असफलताको सम्पूर्ण जिम्मेवारी आफूले लिने बताएका छन्। पछि उनले उरुग्वे राष्ट्रिय टोलीको प्रशिक्षक पदबाट राजीनामा दिने निर्णयसमेत गरेका छन्।

सन् १९३० र १९५० मा विश्वकप जितेको उरुग्वेले पछिल्ला संस्करणहरूमा पनि आफूलाई प्रतिस्पर्धी टोलीका रूपमा प्रस्तुत गर्दै आएको थियो। तर विश्वकप–२०२६ मा भने एक जितसमेत निकाल्न नसकी समूह चरणबाटै बाहिरिनु उरुग्वेली फुटबलका लागि ठूलो धक्का बनेको छ। विस्तारित ४८ टोलीको विश्वकपमा नकआउट चरण पुग्न असफल हुने दक्षिण अमेरिकी एकमात्र टोली पनि उरुग्वे बन्यो।