काठमाडौं (मैदान–लस एन्जलस) — फिफा विश्वकप २०२६ मा क्यानडाले इतिहास रचेको छ। इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा स्टेफन एउस्टाकियोले गरेको शानदार गोलको मद्दतमा दक्षिण अफ्रिकालाई १–० ले पराजित गर्दै क्यानडा पहिलो पटक विश्वकपको अन्तिम १६ (राउन्ड अफ १६) मा प्रवेश गरेको हो।

लस एन्जलस स्टेडियममा आइतबार राति सम्पन्न अत्यन्त प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा निर्धारित ९० मिनेटसम्म दुवै टोलीले गोल गर्न सकेका थिएनन्। खेल अतिरिक्त समयमा पुग्ने संकेत देखिइरहेका बेला ९२औँ मिनेटमा कप्तानी सम्हालिरहेका स्टेफन एउस्टाकियो नायक बने।

दक्षिण अफ्रिकाको डिफेन्सले क्लियर गरेको बललाई पेनाल्टी क्षेत्रको बाहिर छातीले नियन्त्रणमा लिएपछि एउस्टाकियोले दायाँ खुट्टाले प्रहार गरेको शक्तिशाली सट सीधै गोलपोस्टको कुनामा पुग्यो। गोलकिपर रोनवेन विलियम्स त्यसलाई रोक्न पूर्णतः असफल रहे।

गोलसँगै क्यानडाका खेलाडी, प्रशिक्षक र समर्थकहरू उत्सवमा डुबेका थिए। अन्तिम सिटी बज्नासाथ मैदानभरि क्यानडाली टोलीको ऐतिहासिक उपलब्धिको खुसी छाएको थियो।

प्रशिक्षक जेसी मार्स्चको भावुक सम्बोधन

खेलपछि क्यानडाका मुख्य प्रशिक्षक जेसी मार्स्चले आफ्ना खेलाडीहरूलाई मैदानमै भावुक सम्बोधन गर्दै उनीहरूलाई “क्यानडाका वर्तमान र भविष्यका नायक” को संज्ञा दिए।

उनले भने,
“आज तपाईंहरू केवल खेलाडी मात्र होइन, क्यानडाका नायक बन्नुभएको छ। भविष्यमा फुटबल खेल्ने हजारौँ बालबालिकाका लागि तपाईंहरू प्रेरणा बन्नुभएको छ।”

मार्स्चले त्यसपछि आफ्नो जर्सीमा रहेको क्यानडाको राष्ट्रिय प्रतीक (क्रेस्ट) चुम्दै टोलीसँग ऐतिहासिक सफलताको उत्सव मनाए।

घाइते भएर प्रतियोगिताबाट बाहिरिएका इस्माइल कोने पनि बैसाखीको सहारामा मैदानमा आएर टोलीसँग खुसी साट्न पुगे।

“म अमेरिकी हुँ, तर क्यानडाको मूल्य प्रणाली मलाई नजिक लाग्छ”

अमेरिकामा जन्मिएका मार्स्चले खेलअघि राष्ट्रिय गान ‘ओ क्यानडा’ पूरा गाएका थिए।

खेलपछि उनले भने,

“म अमेरिकी हुँ र त्यसमा गर्व गर्छु। तर क्यानडाका मानिसहरूको सोच, उनीहरूको दयालु स्वभाव, उदारता र बाहिरबाट आउने मानिसलाई स्वागत गर्ने संस्कृतिसँग म आफूलाई धेरै नजिक महसुस गर्छु।”

उनले आलोचकहरूलाई लक्षित गर्दै थपे,

“कतिपयले मेरो शैलीलाई नाटक भन्छन्। तर त्यसले मलाई कुनै फरक पर्दैन।”

एउस्टाकियोका लागि भावुक क्षण

प्रशिक्षक मार्स्चले विजयी गोलकर्ता स्टेफन एउस्टाकियोको व्यक्तिगत संघर्षलाई पनि सम्झिए।

उनकी आमा एस्मेराल्डाको २०२३ मा मस्तिष्क क्यान्सरका कारण निधन भएको थियो भने त्यसको एक वर्षपछि उनका पिता आर्मान्डोको हृदयाघातका कारण मृत्यु भएको थियो।

मार्स्चले भने,

“आजको गोल उनका दिवंगत आमाबुवालाई समर्पित जस्तो लाग्यो। स्टेफनभन्दा यो क्षणको हकदार अर्को कोही हुन सक्दैन।”

अल्फोन्सो डेभिसको पुनरागमन

क्यानडाका स्टार खेलाडी अल्फोन्सो डेभिस यस प्रतियोगितामा पहिलो पटक मैदान उत्रिएका थिए।

ह्यामस्ट्रिङ चोटका कारण समूह चरणका सबै खेल गुमाएका डेभिस ७५औँ मिनेटमा मैदान प्रवेश गरेका थिए। उनी आएपछि टोलीको आक्रमण थप प्रभावकारी बनेको थियो।

प्रशिक्षक मार्स्चले डेभिसलाई “फेरारी कार”सँग तुलना गर्दै उनको फिटनेसमा अत्यन्त सावधानी अपनाइएको बताएका थिए।

दक्षिण अफ्रिकाको साहसिक यात्रा समाप्त

हारसँगै दक्षिण अफ्रिकाको ऐतिहासिक यात्रा अन्त्य भएको छ।

मुख्य प्रशिक्षक ह्युगो ब्रुसले प्रतियोगिताबाट बाहिरिएपछि निराशा व्यक्त गर्दै यो आफ्नो अन्तिम विश्वकप भएको संकेत दिए।

७४ वर्षीय ब्रुसले भने,

“यो मेरो अन्तिम विश्वकप हो भन्ने निश्चित छ। अब भविष्यबारे केही दिनपछि निर्णय गर्नेछु। निराश भएको अवस्थामा निर्णय गर्नु बुद्धिमानी हुँदैन।”

उनले थपे,

“हामी दोस्रो चरणसम्म पुग्नु नै ठूलो उपलब्धि थियो। तेस्रो चरण पुग्नु त चमत्कार जस्तै हुने थियो।”

खेलमा क्यानडाको दबाब

यद्यपि बलमा नियन्त्रण दक्षिण अफ्रिकाको बढी थियो, स्पष्ट अवसर भने क्यानडाले नै सिर्जना गर्‍यो।

खेलका प्रमुख तथ्यांक

• बलमा नियन्त्रण :
  • दक्षिण अफ्रिका — ५८%
  • क्यानडा — ४२%
• गोलतर्फ प्रहार :
  • दक्षिण अफ्रिका — ६ (१ अन टार्गेट)
  • क्यानडा — १२ (६ अन टार्गेट)
• कर्नर :
  • दक्षिण अफ्रिका — १
  • क्यानडा — ४

दक्षिण अफ्रिकाले खेलभरि केवल एकपटक मात्रै गोलपोस्टको दिशामा प्रभावकारी प्रहार गर्न सकेको थियो भने क्यानडाले लगातार दबाब बनाइरह्यो।

अब मोरक्को वा नेदरल्यान्ड्ससँग भेट

यो जितसँगै क्यानडा पहिलो पटक विश्वकपको नकआउट चरणमा पुगेको छ।

अब क्यानडाले क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि ह्युस्टनमा हुने अन्तिम १६ को खेलमा मोरक्को र नेदरल्यान्ड्सबीचको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

विश्व फुटबलमा लामो समयदेखि उदीयमान राष्ट्रको रूपमा हेरिँदै आएको क्यानडाले यस ऐतिहासिक जितसँगै आफू केवल आयोजक राष्ट्र मात्र नभई उपाधिका दाबेदार टोलीहरूमध्ये एक भएको सन्देश पनि दिएको छ।