काठमाडौं(मैदान–ह्युस्टन )। पाँच पटकको विश्वकप विजेता ब्राजिलले अन्तिम क्षणसम्म संघर्ष गर्दै जापानलाई २–१ ले पराजित गरेको छ। इन्जुरी समयको पाँचौं मिनेटमा गाब्रिएल मार्टिनेलीले गरेको निर्णायक गोलसँगै ब्राजिल विश्वकपको अन्तिम १६ मा प्रवेश गर्न सफल भएको हो भने उत्कृष्ट प्रदर्शनका बाबजुद जापानको यात्रा समाप्त भएको छ।

खेलको पहिलो हाफमा ब्राजिल अपेक्षाअनुसार देखिएको थिएन। अनुभवी खेलाडीले भरिएको टोली सुस्त, रक्षात्मक रूपमा कमजोर तथा मिडफिल्डमा प्रभावहीन देखियो। ब्राजिलको सुरुआती टोलीका पाँच खेलाडी ३० वर्षभन्दा माथिका थिए र जापानको तीव्र गतिसामु उनीहरू संघर्षरत देखिए।

जापानले पहिलो हाफभर उत्कृष्ट अनुशासन, तीव्र प्रेसिङ र सन्तुलित आक्रमणमार्फत ब्राजिललाई दबाबमा राख्यो। सुरुआतमा ब्राजिलले धेरै समय बल आफ्नो नियन्त्रणमा राखे पनि स्पष्ट अवसर सिर्जना गर्न सकेन। म्याथियस कुन्हाको प्रहारलाई जापानी गोलरक्षक जियोन सुजुकीले उत्कृष्ट बचाउ गरेका थिए।

त्यसपछि जापानले क्रमशः खेलमा पकड बनाउँदै गयो। आयासे उएडाको हेडर थोरैले बाहिरिएको केहीबेरपछि २९औं मिनेटमा जापानले अग्रता लियो। ब्राजिलका डानिलोको पासलाई काइशु सानोले बीचमै काट्दै तीव्र गतिमा अघि बढे। उनले कासेमिरोलाई उछिन्दै पेनाल्टी क्षेत्रबाहिरबाट प्रहार गरेको बल सिधै गोलपोस्टको कुनामा पुगेपछि जापानी समर्थकहरू उत्साहित बने।

पहिलो हाफ १–० ले पछि परेको ब्राजिलका प्रशिक्षक कार्लो एन्सेलोटीले दोस्रो हाफ सुरु हुनासाथ रणनीतिमा ठूलो परिवर्तन गरे। युवा फरवार्ड एन्ड्रिकलाई मैदानमा उतार्दै टोलीलाई ४–२–३–१ प्रणालीमा परिवर्तन गरियो। त्यसपछि ब्राजिलले लगातार क्रस र हवाई आक्रमणमार्फत जापानी रक्षापंक्तिमाथि दबाब बढाउन थाल्यो।

५६औं मिनेटमा त्यसको प्रतिफल मिल्यो। गाब्रिएल मगलहाएसको उत्कृष्ट क्रसमा कासेमिरोले शक्तिशाली हेडमार्फत बराबरी गोल गर्दै खेल १–१ को अवस्थामा ल्याए।

बराबरीपछि पनि ब्राजिलको आक्रमण रोकिएन। ब्रुनो गिमारेसको हेडरलाई सुजुकीले उत्कृष्ट बचाउ गरे भने भिनिसियस जुनियरको प्रयास पोस्टमा लाग्दै फर्कियो। जापानले प्रशिक्षक हाजिमे मोरियासुको निर्देशनमा केही खेलाडी परिवर्तन गरेर दबाब कम गर्ने प्रयास गरे पनि दोस्रो हाफमा उनीहरूको आक्रमण लगभग निष्क्रिय बन्यो।

खेल इन्जुरी समयमा प्रवेश गरेपछि ब्राजिलले निर्णायक अवसर सिर्जना गर्‍यो। ९५औं मिनेटमा जापानी मिडफिल्डर आओ तनाकाले आफ्नै पेनाल्टी क्षेत्रनजिक बल गुमाए। त्यसपछि ब्रुनो गिमारेसले धैर्यपूर्वक बल बायाँतर्फ पास गरे, जहाँ पुगेका गाब्रिएल मार्टिनेलीले सटिक प्रहार गर्दै विजयी गोल गरे। उक्त गोलसँगै ब्राजिल २–१ ले विजयी बन्यो।

जापानले विश्वकपको नकआउट चरणमा पहिलो जित निकाल्ने सपना फेरि अधुरै रह्यो। प्रशिक्षक मोरियासुले प्रतियोगिताअघि नै नकआउट चरणको मानसिक दबाब जापानी टोलीका लागि चुनौती रहेको स्वीकार गरेका थिए। यद्यपि यसपटकको प्रदर्शनलाई जापानको विश्वकप इतिहासकै उत्कृष्टमध्ये एक मानिएको छ।

ब्राजिलजस्तो विश्व फुटबलको सबैभन्दा सफल टोलीविरुद्ध जापानले पहिलो हाफमा देखाएको प्रदर्शनले टोलीको उज्ज्वल भविष्यको संकेत दिएको छ। प्रमुख सिर्जनात्मक खेलाडीहरू घाइते हुँदाहुँदै पनि जापानले विश्वस्तरीय प्रतिस्पर्धा प्रस्तुत गरेको थियो।

दोस्रो हाफमा एन्सेलोटीको रणनीतिक परिवर्तनले खेलको दिशा नै बदलिदियो। लामो समयसम्म दबाब कायम राख्दै ब्राजिलले अन्ततः पुनरागमन पूरा गर्‍यो। यो जितसँगै ब्राजिलले लगातार विश्वकपको अन्तिम १६ मा पुग्ने आफ्नो इतिहासलाई कायम राखेको छ।

अब ब्राजिलले क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि कोट दिभ्वार र नर्वेबीचको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

पहिलो हाफमा देखिएका कमजोरी विशेषगरी मिडफिल्डको असन्तुलनले प्रशिक्षक एन्सेलोटीलाई अझै सोच्न बाध्य बनाएको छ। तर दोस्रो हाफको आक्रामक खेल, रणनीतिक लचकता र स्टार खेलाडीहरूको व्यक्तिगत क्षमताले ब्राजिललाई फेरि उपाधि दाबेदारका रूपमा स्थापित गरेको छ।

रियल म्याड्रिडमा च्याम्पियन्स लिग जित्दा देखिएको एन्सेलोटीको शैली—खेलमा टिकिरहने, सही समयमा परिवर्तन गर्ने र अन्तिम क्षणमा परिणाम निकाल्ने—अहिले ब्राजिलसँग पनि सफल हुँदै गएको देखिन्छ। यदि यही लय कायम रह्यो भने ब्राजिलले आफ्नो इतिहासमा छैटौं विश्वकप उपाधि जित्ने सपना साकार पार्ने सम्भावना बलियो देखिएको छ।